何千もの輝く若い星が，巨大な星雲NGC 3603の内に集まっている。 この星の「宝石箱」は，銀河系星雲の中で最も重く，若い星団のうちの1つである。
NGC 3603は，りゅうこつ座の方向，約2万光年の距離にある。天の川銀河のりゅうこつ腕（渦状の腕）の中にあり，そこでは活発な星形成が進んでいる。HSTがとらえた画像には，大量のちりとガスに囲まれた若い星団が写し出されている。
星団に存在する高温の若い星からは，高速の太陽風が吹き強烈な紫外線が放射され，星団の周りに大きな泡のような構造を作っている。放射はその周囲の星雲中を伝わり，数光年もの長さに伸びる巨大な濃いガスの柱を削っている。このようなガスの柱には，生まれたばかりの星が存在していると考えられる。また，画像中右上には，「ボックグロビュール」と呼ばれる暗黒星雲が小さくとらえられている。この暗黒星雲を形成しているちりやガスの質量は，太陽の10倍から50倍ほどもある。ボックグロビュールは，昆虫のまゆのようなものである。画像にとらえられているボックグロビュールの中でも，すでに新しい星の形成が始まっているかもしれない。 |
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